国际象棋的棋子也分为两种颜色：浅色棋子称为“白棋”，执白棋的棋手称为“白方”；深色棋子称为“黑棋”，执黑棋的棋手称为“黑方”。对弈双方各有16枚棋子，分别为一王、一后、双象（或主教）、双馬（或騎士）、双車（或城堡）和八兵。
王
后
车
象
马
兵
国王
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国王（King）是整个棋局中最为重要的棋子，可横走、直走或斜走。每次可以朝每个方向前进一格。王所走到的位置不可有对方棋子的威胁，否则会被视为“违规移动”。其吃子与走法相同。
如果一方的王被对方捉吃（称为被“将军（check）”），该方必须首先解除此威胁（称为“应将”），可用其他棋子截断攻王的路径（俗称“垫将”）、吃掉攻王的棋子（俗称“消将”）或是离开被攻击的位置（俗称“避将”）。
王被将军而无法化解，称为被“将死（checkmate）”。国际象棋以将死对方为目标，被将死的一方作负。
例如下图的白王不可向上、向左（会受到黑象攻击）或向右下移动（会受到黑王攻击），因此只有5个可动位置。
图中“X”表示可行的位置
皇后
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皇后（Queen）是威力最强的棋子，可横走、直走或斜走，移动步数不限，但不可转向或越过其他棋子。其吃子与走法相同。
車（城堡）
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与中国象棋的车相同，车（Rook）的走法是横走或直走，格数不限，但不可斜走或越过其他棋子。其吃子与走法相同。
象（教皇）
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象（Bishop）只可斜走，格数不限，但不可转向或越过其他棋子。因此白格象只能在白格走动，黑格象只能在黑格走动。每局开始时，每一方有双象，一在黑格，一在白格。下图的象只能在白格中移动。
马（騎士）
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马（Knight）与中国象棋中走法相似，呈“日”字型或“L”字型，但没有“绊马脚”的限制，即先沿横线或直线走一格，然后沿斜线离原格方向一格，在走第一格时即使该格已有棋子占据也仍可行走，在走第二格时有棋子，则能吃掉该棋子。马是唯一能够越子的棋子。下图是马的可行位置，共有8个，若8个位置中王占据其中一个，则可构成将军。
兵
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兵（Pawn）的第一步可前进一格或两格，以后每次只能前进一格，不可后退。
兵的吃子方法与走法不同，只能吃掉斜前方一格的棋子，并落在该格，故同一纵列的双方兵互相构成阻碍。
下图的黑兵阻止了它前面白兵的前进，此时白兵可以向右上角移动一格，吃掉右边的黑兵。
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特殊步法
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兵的升变
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一方的兵从起始位置移动到对方的最后一行（底线）后，可升变（promote）为己方除王和兵之外的任何棋子。升变的棋子种类由棋手自由选择，不受棋盘上现有棋子的限制。
王车易位
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王翼易位（短易位）
后翼易位（长易位）
王车易位（castling）是一方王和车的位置调整。调整王翼的车叫王翼易位（短易位），调整后翼的车叫后翼易位（长易位）。走法是将王向参与易位的车方向移动两格，再将车越过王，放在紧邻王的一格。
王车易位时应先移动王，否则若先移动车，根据“摸子走子”的原则将不能再进行易位。
有以下情形之一时，王车不得易位：
王或参与易位的车以前曾移动过（无论是否回到了原来的位置）
王正在被将军
易位时王要经过的格正受到对方的进攻
易位后王将占据的格正受到对方的进攻
王与参与易位的车之间有其他棋子阻隔
吃过路兵
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当一方的兵从原始位置向前一步走两格时，如果所到格同一横线的相邻格有对方的兵，则后者可以立即吃掉相邻的前者，并落在原来位置斜前方、前者的后一格内（换言之，后者此时可认为前者只行进了一格，从而直接斜进将其吃掉），此走法称为“吃过路兵（en passant）”。“吃过路兵”必须立即进行，缓着后无效。
下图所示，黑兵前进两步，被白兵吃掉。
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File:Chess p1l44.png